Комета C/2012 S1 (ISON) приближается к Солнцу. 28 ноября 2013 года небесная странница пройдет перигелий, сблизившись с Солнцем до минимального расстояния в 1 миллион 165 тысяч километров. Многие астрономы надеются, что к этому времени разогретая солнечным теплом комета сильно прибавит в яркости и станет видимой даже на дневном небе! Неудивительно, что на нее обращено большое внимание со стороны неспециалистов и простых любителей астрономии.

Ниже мы попытались ответить на наиболее часто задаваемые вопросы об этом интересном небесном теле. .

Что представляет собой комета ISON?

Как и большинство комет, ISON представляет собой «комок грязного снега», глыбу льда, с вкраплениями пыли, замерзших газов и скальных пород. По мере приближения к Солнцу глыба постепенно нагревается, и лед начинает таять, превращаясь в условиях космоса сразу в газ (такой процесс, когда лед превращается в газ, минуя жидкую фазу, называется сублимацией). Вместе с испаряющимся льдом высвобождаются и вмерзшие в него пылинки. В результате вокруг ядра кометы образуется огромная газопылевая оболочка — ко́ма или голова кометы. Эта оболочка частично отражает солнечный свет (ее пылевая составляющая), частично светится самостоятельно под его воздействием (газовая составляющая).

В дальнейшем солнечный ветер и давление солнечного света отбрасывают газ и пыль из комы назад, вытягивая голову кометы в длинный хвост или даже хвосты. Большие и яркие хвосты наблюдаются у комет, находящихся неподалеку от Солнца. Сейчас, когда комета ISON пересекла орбиту Марса, у нее уже развился зеленоватый хвост, за цвет которого отвечают молекулы углерода C2. По мере приближения к звезде хвост кометы ISON будет становиться ярче и расти в размерах.

Почему комета ISON стала известной?

Каждый год открываются десятки комет. Почему же именно комета C/2012 S1 (ISON) приобрела такую известность?

Все дело в ее орбите. 28 ноября комета сблизится с Солнцем до расстояния в 1,16 миллиона км, что весьма близко. Фактически, C/2012 S1 (ISON) нырнет в верхние слои солнечной атмосферы! Такие кометы называются кометами, задевающими Солнце (sungrazing comets).

Особо примечателен тот факт, что подобные кометы, если они выживают после сближения с огнедышащей звездой, могут стать очень яркими. Некоторые из околосолнечных комет были видны даже днем! Астрономы надеются, что в декабре C/2012 S1 (ISON) станет самой яркой кометой, наблюдавшейся в северном полушарии Земли, начиная с 1997 года.

Кто открыл комету ISON?

Комета была открыта 21 сентября 2012 года в России, на изображениях 40-см рефлектора обсерватории ISON под Кисловодском. Авторы открытия — астрономы Артем Новичонок (Петрозаводск, Россия) и Виталий Невский (Витебск, Беларусь). Комета ISON стала четвертой, открытой российскими астрономами, начиная с 2010 года, и второй, открытой на территории России, начиная с 1989 года.

На момент обнаружения комета находилась в 1 миллиарде км от Солнца, между орбитами Юпитера и Сатурна, и имела блеск 18,8^m — примерно в 130000 раз тусклее самых слабых звезд, видимых на небе невооруженным глазом.

Аббревиатура ISON (International Scientific Optical Network) расшифровывается как Международная научная оптическая сеть. Это большой проект, в котором принимают участие более 20 телескопов, установленных на территории России и США. Его основная цель — наблюдение за техногенными объектами на орбите Земли (спутники и космический мусор), а также открытие астероидов, представляющих угрозу столкновения с Землей.

Разрушится ли комета ISON?

Один из самых волнующих вопросов — выживет ли комета ISON после прохождения перигелия? Как известно, 28 ноября комета сблизится с Солнцем до минимального расстояния 1,16 миллиона км, что в 130 раз ближе, чем расстояние от Земли до Солнца!

Ясно, что такая близость к звезде способна повлиять на комету самым негативным образом. ISON может попросту не выдержать теплового и приливного воздействий со стороны Солнца и, как результат, развалиться на части, или даже полностью испариться. А ведь только в случае успешного прохождения перигелия комета может стать по-настоящему яркой на нашем вечернем небе.

Каково же будущее кометы ISON? Даже сегодня никто не знает ответа на этот вопрос. Мнения зачастую высказываются прямо противоположные.

Так, недавно специалист по кометам Иньясио Феррин (Ignacio Ferrín) опубликовал статью с претенциозным названием Предстоящий упадок кометы C/2012 S1 (ISON). Астроном утверждает, что комета либо распадется на части, либо умрет, рассыпавшись на мириады мельчайших частичек. Феррин основывает свои заключения на том факте, что блеск ИСОН пока ниже ожидаемого — это, по мнению ученого, говорит о том, что в ядре кометы относительно немного льда. Следовательно, оно очень хрупко. «На основании представленных данных можно утверждать со стопроцентной вероятностью, что комета ISON либо погаснет, либо полностью распадется», — заключает автор.

Однако не все так печально. Вскоре после статьи Феррина вышел пресс-релиз с результатами наблюдения кометы ISON на «Хаббле». Судя по полученным данным, комета вращается таким образом, что в настоящее время обращена к Солнцу только одной стороной. Если это так, то увеличение яркости кометы не происходит потому, что только половина поверхности ядра кометы нагревается, другая же, обращенная от Солнца, находится до сих пор в замороженном состоянии. Однако, когда комета приблизится к Солнцу в ноябре, другая половина также попадет под жесткое излучение звезды, а значит, в декабре мы сможем увидеть ИСОН в самом разгаре.

Кто прав, сказать сейчас невозможно. Но ждать осталось недолго — всего-то полтора месяца!

Вообще говоря, кометы сами по себе плохо предсказуемые создания. Мы все помним историю с кометой Еленина, которая в 2010 году неожиданно развалилась буквально в пыль. С другой стороны крошечная комета Лавджоя неожиданно для всех пережила сближение с Солнцем и после явила прекрасное зрелище для жителей южного полушария Земли.

О том, несет ли C/2012 S1 (ISON) угрозу для нашей планеты, читайте здесь.

Станет ли комета ISON кометой века?

Ответ на этот вопрос зависит от того, переживет ли небесная странница сближение с Солнцем. По большому счету только в конце ноября станет ясно, чего нам ждать от кометы. Если комета без проблем пройдет перигелий, то на короткое время может вспыхнуть до -5^m, сравнявшись по блеску с Венерой. Но это — оптимистическая оценка. Более реалистично, что в начале декабря 2013 года комета будет хорошо видна невооруженным глазом на вечернем небе.

В любом случае мы, конечно, надеемся на лучшее, ведь по-настоящему ярких комет в северном полушарии Земли не было с 1997 года!

Где сейчас комета ISON на небе?

Вплоть до 28 ноября, даты перигелия, комета ISON видна утром. До 5 ноября небесная странница находится в созвездии Льва, затем в период с 5 по 22 ноября — в созвездии Девы. После 22 ноября комета движется по созвездию Весов, а перигелий встретит в созвездии Скорпиона.

После сближения с Солнцем комета переходит на вечернее небо. Начиная с декабря будет видна в созвездиях Змееносца, Змеи, затем пройдет по созвездию Геркулеса.

В настоящее время блеск кометы составляет около 10,5^m, что примерно на 2 зв. величины слабее, чем прогнозировалось. Тем не менее, блеск кометы растет и к концу октября достигнет, вероятно, 8-9^m, что сделает комету доступной для наблюдения в бинокли и небольшие телескопы. В ноябре блеск будет расти еще быстрее, и во второй половине месяца комета станет видимой для невооруженного глаза.

Основное блюдо ISON приготовит после прохождения перигелия — в начале декабря 2013 года (если, конечно, выживет). В это время ее блеск может достигать 0^m и даже выше, сравнившись с блеском самых ярких звезд на нашем небе.

Подробнее о положении кометы до перигелия и об условиях ее наблюдения читайте в статье Комета ISON в октябре — ноябре 2013 года.

Размеры кометы ISON

Когда астрономы говорят о размерах кометы, то под этим подразумевают размеры ядра кометы. Наблюдения космического телескопа Swift, выполненные в январе 2013 года, а также «Хаббла» в апреле этого года, показали, что ядро кометы ISON вряд ли больше 5 километров в диаметре.

Обычно ядра комет не превышают 10-15 км в поперечнике, а чаще всего имеют размеры 1-5 км. Комета ISON в этом смысле вполне типична.

Для сравнения: комета Лавджоя, последняя из ярких комет, имела ядро размером с футбольное поле (120 м), а другая известная комета, блеснувшая на нашем небе в 1996 году, — Хиякутаке — была 4,2 км в поперечнике. И только у исполинской кометы Хейла-Боппа ядро было не менее 70 км в диаметре. Но такие кометы — большая редкость.

Откуда пришла к нам комета ISON?

Орбита кометы ISON близка к параболической. Это значит, что комета, вероятно, впервые за все время своего существования приближается к Солнцу. Откуда?

Как полагают астрономы, на далеких окраинах Солнечной системы существует огромный резервуар кометных тел, оставшийся со времен образования Солнца и планет. Этот резервуар, называемый облаком Оорта (в честь известного голландского астронома, предсказавшего его существование), окружает нас со всех сторон и содержит по меньшей мере триллион комет с общей массой порядка массы Юпитера.

В облаке Оорта кометное тело может находиться в покое на протяжении миллиардов лет, пока случайные сближения с другом телом или влияние от пролетающей мимо звезды не столкнут его в сторону Солнца. Так, вероятно, начался и путь кометы ISON. Многие тысячи лет комета летела во внутренние районы Солнечной системы, чтобы затем на месяц-другой вспыхнуть в ночном небе Земли.

Комета ISON в цифрах

Обобщим некоторые интересные данные о комете ISON.

Открыта 21 сентября 2012 года. На момент открытия находилась в 6,3 раза дальше от Солнца, чем Земля, и имела блеск 18,5^m.

Орбита кометы близка к параболической. Эксцентриситет равен 1,0000021. 28 ноября проходит перигелий на расстоянии 0,01244 астрономических единиц* от центра Солнца (1 860 998 км) или 0,00779 а. е. от его поверхности (1 164 656 км). В дальнейшем, удаляясь от Солнца пройдет на расстоянии 0,42917 а. е. от Земли, что равно примерно 64 миллионам километров.

Вплоть до 28 ноября комета ISON видна на утреннем небе, в октябре путешествуя по созвездию Льва, 5 ноября переходя в созвездие Девы, а 22 ноября — в созвездие Весов. Перигелий комета встретит в созвездии Скорпиона, после чего переходит на вечернее небо, пройдя по созвездиям Земееносца, Змеи и Геркулеса.

Размеры ядра кометы составляют около 3 км, во всяком случае не превышают 5 км.

* — астрономическая единица (сокращенно а. е.) равна среднему расстоянию от Земли до Солнца — 149 миллионов 597 тысяч 870 км.